Slotmaskinernas historiska utveckling – från förr till idag

Slotmaskiner, även brett kända som slots, spelautomater, videoslots eller enarmade banditer är spelindustrins populäraste produkter. Idag omges spelar vi slots på puben, restaurangen, färjan, statliga casinon liksom på Internet. Den historiska berättelsen om hur slotmaskiner utvecklats från något så enkelt som en klocka med snurrande nummer till dagens videoanimerade spelautomater på nätet är lång och fascinerande.

Vi ställer oss förstås frågan varifrån slotmaskinen egentligen härstammar. Intressant kan också vara att reflektera över vad det rent mekaniskt är som gör att slots varit – och fortfarande är – så tilltalande för den breda publiken av casinospelare. Låt oss titta närmare på saken.  

Slotspelets tidigaste ursprung: 1887 till 1908

Det finns ingen entydig historisk förklaring till var och när den första slotmaskinen uppfanns. De flesta svaren man stöter på är dock att the Liberty Bell var den första moderna varianten av en slotmaskin. Årtalet vid lanseringen var 1895, men de första prototyperna sägs ha funnits redan 1887. Uppfinnaren till det man under denna samtid också kallade för “fruktmaskin” eller ”enarmad bandit”, var den tyskfödde amerikanska mekanikern Charles Fey. Maskinen möjliggjorde direktutbetalningar av vinster och bestod av tre hjul. Vinstsymbolerna bestod av kortfärgerna hjärter, ruter och spader samt hästhoven och klockan Liberty Bell. Den absolut högsta vinstutbetalningen bestod inte helt överraskande av tre klocksymboler, därav maskinens officiella namn. Eftersom Fey inte ansökte om patent för slotmaskinen var många snabba med att kopiera denna spelsuccé.

En annan teori är att en slags pokerliknande spelmaskin, utvecklad av det amerikanska företaget Sittman & Pitt fyra år tidigare, skulle vara den allra första slotten. Spelet bestod av fem slags trummor med 50 olika spelkort. Det gick att hitta maskinen på barer och det var enkelt att stoppa in en nickel och dra i spakarna för att komma igång. Vinstbetalning utgick då pokerhänder träffades längs hjulen. För att öka husets fördel togs korten spader 10 respektive knekt i hjärter bort från leken. Maskinen hade dock ingen direktbetalning, varför vinster betalades ut som kontanter i baren i form av drinkar och cigarrer.

Slotmaskiner förbjöds officiellt under 1902, men ändå fortsatte man att tillverka the Liberty Bell. Det var nämligen inte olagligt att spela om annat än pengar, varför så kallade fruktmaskiner blev omåttligt populära. Maskinerna som innehöll frukter som vinstsymboler betalade nu i stället ut tuggummin och sötsaker som motsvarade frukternas smaker. Under 1907 utvecklade Chicagoföretaget Herbert Mills en slot som fick namnet Operator Bell. Året därpå kunde man hitta maskinen i de flesta tobaksbutiker, närlivsbutiker och salonger. Även den så kallade BAR-symbolen introducerades under samma period och baserades på detta företags logo.

Tolkningarna går dock isär om exakt vilken maskin som skall liknas vid en autentisk slotmaskin. Ett läger anser att pokermaskinen var den första ”äkta” formen av slotsspel, medan en annan skara menar att the Liberty Bell hade flest grundelement som korresponderar mest mot dagens mer utpräglade slotvarianter.

Mellanperioden: 1964 till 1978

Slotsspelen fortsatte att spelas rent mekaniskt med en spak som satte igång hjulen. När spaken satt snurr på hjulen triggades också en fjäder som till slut fick stopp på de snurrande hjulen. De flesta spelare hade uppfattningen om att det kändes som om de hade kontroll över denna slumpmässiga mekanik och därmed också vinstutfallet. Detta tillsammans med vinstmöjligheterna, skulle kunna tolkas som ett viktigt skäl till att folk blev intresserade av slotsspel i en ännu större utsträckning. Dessutom var det tack vare spelets startspak som slanguttrycket “enarmad bandit” (one armed bandit) myntades.

Under 1964 introducerades det allra första elektroniskt baserade slotsspelet ”Money Honey” av tillverkaren Bally. Samtliga hjul styrdes elektroniskt, men samtidigt behöll man den manuella spaken som satte igång spelet. Slotmaskinen Money Honey var också först med att erbjuda en automatisk utbetalning för så mycket som 500 mynt. Elektriskt baserade slots blev snabbt en stor succé bland spelfolk i USA tack vare Ballys första variant, och flera konkurrenter kom att följa i samma bana.

Under 1976 kom den allra första så kallade videosloten att släppas. Spelautomaten var utvecklad i Kalifornien av Las Vegas-baserade bolaget Fortune Coin. De snurrande vinstsymbolerna kunde man nu se genom en Sony-TV. Slotmaskinen, med samma namn som företaget, spelades för första gången på Hilton i Las Vegas. Efter ytterligare utveckling och modifieringar av spelet fick slotsspelet godkänt från Nevadas spelmyndighet. Därefter kom spelet att bli bekant på de flesta ställen runt Las Vegas Strip. Ett par år senare köptes Fortune Coin av företaget IGT.

90-talet – videoslots med bonusfunktioner

Under mitten av 1990-talet släpptes den första videosloten med utökade funktioner. Spelet hette ”Reel Em” och utvecklaren var WMS Industries Inc. Det unika med slotmaskinen var att den erbjöd fler än en bonusrunda. När bonusen utlöstes, visades ny grafik på skärmen där bonusspelet sattes igång. Ytterligare utbetalningar blev därmed möjliga under denna bonusomgång. Vid denna tidpunkt hade slots överlag blivit de landbaserade casinonas mest spelade produkt med en omsättning på närmare 70 procent av de totala spelen.

2000-talet fram till idag: Slots på nätet exploderar!

Under slutet på 1990-talet hade Internetuppkopplingarna blivit betydligt bättre överlag i Västeuropa och USA. De allra första spelen var de klassiska bordsspelen blackjack och roulette. Strax därpå kom de första slotsspelen och poker att introduceras online. Övergången från de fysiska casinona till nätet gick fort och en bit in på 2000-talet skulle slotsspel, liksom pokerspel, komma att explodera.

Några av de första tematiska spelautomaterna på nätet såg ut enligt bilderna nedan.

De tidigaste speltitlarna var i princip onlineversioner av de största landbaserade spelmaskinerna, med samma antal hjul och symboler. Med tiden började spelutvecklarna att skapa mer dynamisk grafik med fler teman och funktioner. Både layout och betalningsstrukturer förändras snabbt. Numera är vi bekanta med slots som har mer än fem hjul och teman från allt mellan actionhjältar till rymden. Symbolerna och bonusfunktionalitet kom att variera alltmer beroende på slotens tema. Dessutom har jackpottspel, med en mekanik som grundar sig på att ackumulera stora jackpottar från en pool av spelare från olika casinon, fått ett stort genomslag.

Antalet speltillverkare växte också fort från endast ett tiotal större till över hundratalet under hela 2000-talet. Idag är vi i Sverige ytterst bekanta med den svenskgrundade speltillverkaren Netent vars största speltitlar bland annat heter Gonzo’s Quest, Starburst och jackpottspelet Mega Fortune. Vi spelar också en uppsjö av slotsspel från Quickspin, Yggdrasil och Play’n Go – samtliga av dessa bolag är också grundade av svenskar.

Mobilen har i och med grundandet av Appstore och Googleägda Playstore mellan 2008 fått ett stort fokus för samtliga speltillverkare. Numera finns nästa alla videslots på ett mobilt format, endast ett fåtal klassiska slots har inte anpassats till mobilen. Mobiltrenden ser knappast ut att avta i och med att det ser ut som om fler spelar alla sorts casinospel via iPhone eller Android.