augusti 3, 2022

Aston Villa – Räkna med framsteg på Villa Park

Reading time9 min

Ingen i Aston Villa var nöjd med en 14:e-plats förra säsongen. Det må bara ha varit deras andra säsong åter i Premier League efter en sejour i Championship, men Villa är en storklubb med ambitiösa ägare och supportrar. Trots sin senaste vistelse i andraligan siktar de på att spela i Europa igen – det här är trots allt ett lag som vann Europacupen 1982.

Villas värvningar under de senaste åren tyder på att de har bråttom att komma tillbaka till kontinentalspel, som de varit utan sedan de nådde en 16-del i cupen 2008/09. Villa fokuserar på att värva spelare som kan bidra här och nu, inte om några år. I den gruppen av nyförvärv ingår den 29-årige Danny Ings och 28-årige Lucas Digne, som köptes förra sommaren respektive i januari, plus Philippe Coutinho (30) och Diego Carlos (29), båda värvade under sommaren.

Coutinho var utlånad till Villa under andra halvan av förra säsongen, varefter klubben valde att köpa honom permanent. Steven Gerrard var utan tvekan en stor faktor i affären. Han spelade tillsammans med Coutinho i Liverpool och övertygade honom om att Villa Park är det bästa stället för honom att få sin karriär tillbaka på rätt spår efter en mardrömsperiod i Barcelona.

Gerrard var en av de bästa fotbollsspelarna i sin generation och han vill också tillhöra världens elittränare. Hans ställning inom fotbollen är fördelaktig för Villa när det gäller att locka spelare, även om klubbens storlek och historia också är viktiga faktorer.

Att ta nästa steg blir dock inte lätt, åtminstone inte omedelbart. Om vi antar de att de vanliga lagen hamnar topp sex återstår bara en Europaplats via Premier League. West Ham United, Newcastle United och Leicester City är några av utmanarna, medan sådana som Brighton, Wolverhampton och Crystal Palace placerade sig ovanför Gerrards lag förra säsongen. Räkna med framsteg på Villa Park, men kanske inte riktigt tillräckligt många för att säkra en topp 7-placering och ett eventuellt Europaspel. Sett till våra odds på Premier League står Villa i 6.00 att sluta topp 6.

Trolig startelva (4-3-2-1)

Emiliano Martinez; Matty Cash, Diego Carlos, Ezri Konza, Lucas Digne; Jacob Ramsey, Boubacar Camara, John McGinn; Philippe Coutinho, Emiliano Buendia; Ollie Watkins.

Tränaren

Det fanns en tid för några år sedan då det verkade osannolikt att spelare i världsklass skulle ta plats i klubbledningen efter att ha lagt skorna på hyllan. De fotbollsspelare på hög nivå som blev framträdande efter sekelskiftet kunde tjäna enorma summor som medförde att de inte behövde fortsätta jobba inom sporten efter sin spelarkarriär. Men lockelsen för coachning är fortfarande stark, vilket framgår av karriärvalen för personer som Frank Lampard, Mikel Arteta, Wayne Rooney och, naturligtvis, Steven Gerrard.

Liverpool-legendaren gjorde ett magnifikt jobb i Rangers under sitt första managerjobb och avslutade klubbens långa 10-åriga väntan på en skotsk Premiership-titel. Han förväntades dock alltid återvända till Premier League en dag, och Gerrard bestämde sig i november för att Villa var rätt plats för honom att inleda sin tränarkarriär i England.

Förra säsongen hade sina upp- och nedgångar. Villa letade efter stabilitet hela vägen. En tre matcher lång segersvit följdes av en fyra matcher lång förlustsvit under våren. Villa spelade bara fem oavgjorda under Gerrard. Det handlade oftast om allt eller inget. Gerrard kommer att vara angelägen om att få ett stopp på den trenden den här gången.

Spelare att hålla koll på

Emiliano Buendia förkroppsligade Villas oregelbundenheter 2021/22. Argentinas landslagsman värvades från Norwich City för 33 miljoner euro förra sommaren och producerade både dominanta och anonyma framträdanden. Han medverkade i alla utom tre av Villas Premier League-matcher, men 13 av hans 35 matcher började från bänken. Buendia användes i en mängd olika roller, och även om mångsidighet är en tillgång verkade det som om varken Dean Smith eller Gerrard visste hur man skulle få ut det bästa av honom vecka ut och vecka in.

Det vore dock vara fel att betrakta Buendia som ett misslyckande. Han blev bättre allteftersom säsongen fortskred. Det förväntades ta lite tid för honom att anpassa sig till nya omgivning, och det är lätt att glömma att argentinaren fortfarande bara är 25 år.

Buendia var suverän i Championship för Norwich förrförra säsongen, och trots att stundtals ha fått kämpa var han ändå direkt inblandad i tio mål 2021/22. Den förre Norwich-stjärnan har kvaliteten att göra ett stort avtryck den här säsongen.

Övergångar

In

Diego Carlos (Sevilla), Philippe Coutinho (Barcelona), Robin Olsen (Roma), Boubacar Kamara (Marseille)

Ut

Matt Targett (Newcastle United), Conor Hourihane (utlöst), Trezeguet (Trabzonspor)

Målvakt: 8/10

I efterhand är det svårt att tro att en målvakt av Emiliano Martinez kaliber spenderade tio år i Arsenal och bara spelade 15 ligamatcher, varav majoriteten kom några månader innan han lämnade sommaren 2020. Det var då Martinez bestämde sig för att lämna Emirates Stadium på jakt efter mer regelbunden – och garanterad – A-lagsfotboll. Han har sedan dess spelat 97 procent av Aston Villas Premier League-matcher.

Martinez är en utmärkt skottstoppare, fortfarande den viktigaste aspekten av målvaktsspelet. Han är också skicklig på att plocka ner inlägg och dominera sitt straffområde, medan hans ledaregenskaper bevisas av hur tydligt han kommunicerar med sina försvarare. Med Martinez mellan stolparna är Villa i trygga händer.

Försvar: 7/10

Villa spenderade 26 miljoner euro på att värva Diego Carlos i sommar, så vi kan förvänta oss att brasilianaren blir en ordinarie startspelare den här säsongen. Bekväm med bollen och full av aggressivitet och intensitet utan den är han också relativt snabb och borde göra Villas backlinje mer säker på att lyfta spelet högre upp på planen.

Diego Carlos är högerfotad, så den vänsterfotade Tyrone Mings är hans mest naturliga partner. Den engelske landslagsmannen hade dock inte den bästa av säsonger senast, då misstag både med och utan boll störde hans spel. Gerrards beslut att frånta honom kaptensposten tyder på att Esri Konza kan få platsen före honom.

Matty Cash är en pålitlig spelare på högerbacken, men Villa har ännu inte sett det bästa av Lucas Digne efter hans flytt från Everton i januari.

Mittfält: 8/10

Avsaknaden av en naturlig defensiv mittfältare var Villas största brist förra säsongen. Tillskottet av Boubacar Camara bör lösa det problemet, och det är möjligt att föreställa sig en positiv dominoeffekt genom hela laget. En av anledningarna till att John McGinn var inkonsekvent förra säsongen var det faktum att han inte hade tryggheten med ett understödjande mittfält bakom sig. Camaras närvaro bör hjälpa McGinn att fokusera på det han gör bäst.

Jacob Ramsey var en av genombrottsstjärnorna under Premier League-säsongen och Villa-fans kommer förväntansfullt att följa och se om mittfältaren kan ta spelet till en ny nivå den här säsongen. Douglas Luiz kommer sannolikt att tas ur startelvan, men han kan vara ett värdefullt rotationsalternativ som nr 8.

Anfall: 8/10

Gerrard parade emellanåt ihop Ollie Watkins med Danny Ings förra säsongen, men han kommer förmodligen att välja att starta med bara en av dem den här gången. Det kan handla om att rotera mellan dem.

Ings är mer av en naturlig avslutare som vaknar till liv inne i straffområdet, så han kan bli förstavalet när Villa spelar mot svagare lag på hemmaplan. Watkins är mer rörlig och erbjuder mer utanför straffområdet, så han kommer förmodligen att få starta i de flesta av Villas Premier League-matcher. Han gjorde 11 mål förra säsongen men hoppas på att nå minst 15 den här gången.

Anfallaren kommer att få understöd av Emiliano Buendia och Philippe Coutinho från offensivt mittfält. Brasilianaren började starkt efter ankomsten från Barcelona men bleknade ju längre säsongen led. Om Gerrard kan få honom tillbaka till sitt bästa har Coutinho potential att briljera i ligan igen.

Avbytarbänk: 7/10

Villas trupp saknar inte alternativ, men den kanske är en aning stor och det ska bli intressant att se om Gerrard gör sig av med någon av de tveksamma alternativen under de kommande veckorna. Anwar El Ghazi verkar inte finnas med i Gerrards planer. Varken Leon Bailey eller Bertrand Traore har kommit igång ännu som Villa-spelare; den jamaicanska landslagsmannen kommer förmodligen att få ett år till, men Traore kan säljas om ett lämpligt erbjudande kommer.

Detsamma gäller Morgan Sanson på mittfältet, där alternativ redan finns i form av Douglas Luiz, Marvelous Nakamba och möjligen Kortney Hause längst bak, även om han skrev på ett nytt avtal i januari.

Slutpoäng: 38/50

Aston Villa hoppas kunna sparka igång efter en inkonsekvent säsong senast. Steven Gerrard har byggt en stark startelva, men om laget är tillräckligt bra för att sluta topp sju återstår att se. Villa har fortfarande en del brister att reda ut och de måste lämna den oberäkneliga form som förstörde för dem under andra halvan av förra säsongen om de ska hamna bland europaplatserna.