augusti 2, 2022

Brentford – Andrasäsongssyndromet?

Reading time8 min

Andrasäsongssyndrom kommer att vara på allas läppar när det gäller Brentford. Fenomenet syftar på de uppflyttade lag som gör utmärkta förstasäsonger i Premier League, bara för att rasa året därpå. Leeds United upplevde det förra säsongen, men de lyckades till slut hålla sig kvar ändå. Sheffield United var inte lika lyckosamma 2020/21.

Brentford överträffade förväntningarna senast. Efter att ha varit oddsfavoriter till nedflyttning i Premier League innan matcherna drog igång slutade Thomas Franks lag ändå 11 placeringar ovanför nedflyttning. De må ha kommit upp från Championship via play-off snarare än direkt, men de lyckades bättre än de två lagen – Norwich City och Watford – som flyttades upp en division samtidigt. Brentford spelade stundtals spännande fotboll och blev snabbt de neutralas favoriter.

The Bees fick en drömstart på sin första Premier League-säsong någonsin och slog Arsenal med 2-0 på premiärkvällen. Efter en 2-1-seger över West Ham United under första halvan av oktober klättrade Brentford så högt upp som sjua i tabellen. Men en svacka i mitten av säsongen fick dem att glida neråt i tabellen och nedflyttning blev plötsligt ett problem igen. Allt förändrades dock när Frank fick Christian Eriksen att skriva på ett sexmånaderskontrakt på Brentford Community Stadium i slutet av januari.

Den danske landslagsmannen var en omvälvande figur. Bara några månader efter hjärtstilleståndet som satte hans karriär (och hans liv) i fara tog Eriksen vid där han slutade under sin senaste period i engelsk fotboll. Brentfords uppgång berodde inte enbart på mittfältaren, men utan honom hade de säkert slutat mycket närmare bottentrippeln, kanske till och med som en del av den. Fem segrar på sex matcher, inklusive en fantastisk 4-1-kross av Chelsea på Stamford Bridge, säkrade Brentfords Premier League-plats.

Frank har gjort ett fantastiskt jobb under sin tid i västra London, men att hålla klubben kvar för andra säsongen i rad kan bli hans största utmaning hittills.

Trolig startelva (4-3-3)

David Raya; Aaron Hickey, Ben Mee, Pontus Jansson, Rico Henry; Mathias Jensen, Christian Norgaard, Vitaly Janelt; Bryan Mbeumo, Ivan Toney, Yoanne Wissa.

Tränaren

Thomas Frank var en utmanare till Premier Leagues pris som årets manager förra säsongen, tillsammans med Pep Guardiola, Jurgen Klopp och Patrick Vieira. Utnämnd till Brentford-boss 2018 har det handlat om närapå ständiga framsteg för klubben sedan dansken fick tyglarna. The Bees slutade på 11:e plats under Franks första säsong, förlorade i playoff-finalen i sin andra, vann playoff i sin tredje och överlevde i Premier League i sin fjärde. Brentford-fansen skulle nöja sig med ett litet steg bakåt den här gången så länge de fortfarande stannar kvar i divisionen.

Brentford är en av de bäst skötta klubbarna i engelsk fotboll. De har ingen budget för att matcha de flesta av sina Premier League-rivaler men de spenderar sina pengar bra och använder analyser och avancerad data för att hitta rekryter som undgår andra lags uppmärksamhet. Ändå är spelarna de värvar sällan färdiga: det kräver smart coachning av Frank och hans stab för att förvandla dem till den färdiga produkter.

Frank är också en fantastisk teambyggare som till stor del är ansvarig för Brentfords samhörighet och laganda. Individuell kvalitet är en sak, men det räcker inte för att kollektivet ska lyckas på Premier League-nivå. Frank förstår det och har gjort Brentfords kamratskap till en av deras stora styrkor.

Spelare att hålla koll på

Han hamnade förståeligt nog i skuggan av Christian Eriksen under säsongens sista månader, men Christian Norgaard röstades fram till årets spelare i Brentford av både sina lagkamrater och klubbens supportrar. Den defensiva mittfältaren var avgörande för Bees överlevnad, med hans stöd till den bakre trion lyckades Franks mannar släppa in färre mål än Manchester United.

Endast Wilfred Ndidi från Leicester City snittade fler tacklingar per match än Norgaard, som var femma på listan över genomsnittliga bollbrytningar per match av mittfältare. Dansken är en naturlig bollvinnare som har näsa för faran och vet hur man är på rätt plats vid rätt tidpunkt.

Han missade bara tre Premier League-matcher 2021/22 och kommer att vara ett givet val för Frank den här säsongen också. Norgaard är inte en spelare av stora gester men han är enormt effektiv på det han gör.

Övergångar

In

Aaron Hickey (Bologna), Keane Lewis-Potter (Hull City), Thomas Strakosha (Lazio), Yehor Yarmolyuk (Dnipro-1), Ben Mee (Burnley)

Ut

Christian Eriksen (utlöst), Mathias Jorgensen (utlöst), Julian Jeanvier (utlöst), Mads Bistrup (Nordsjaelland, lån)

Målvakt: 7/10

David Raya gjorde sin första landskamp för det spanska landslaget förra säsongen, vilket säger allt om den utvecklingskurvan för en målvakt som spelade i den engelska tredjeligan för bara fyra år sedan.

När Raya skadade sig i oktober bekräftade det hur värdefull han var för det här laget. Alvaro Fernandez vikarierade under sin landsmans tid på behandlingsbordet, men han var tyvärr sämre än Raya i praktiskt taget alla aspekter av målvaktsspelet. Han skulle aldrig erkänna det offentligt, men det måste ha varit en enorm lättnad för Frank när hans nr 1 återvände skadefri.

Raya är inte bara en fin målräddare, han är skicklig med fötterna också. Det gör att Brentford kan bygga upp sitt spel bakifrån, och det ger lagets försvarare tryggheten att skicka bollen bakåt till spanjoren. Frank kommer att göra allt han kan för att Raya ska hålla sig hel under hela säsongen.

Försvar: 7/10

Brentfords defensiva facit var ganska bra förra säsongen: de rankades 12:a för insläppta mål (där minst antal insläppta är först) och presterade ännu bättre vad gäller förväntat antal insläppta mål. Statistiken mäter kvaliteten på de målchanser ett lag släpper in och Brentford var på den övre halvan.

Frank ser ut att byta till en tremansbacklinje den här säsongen, där Ben Mee sannolikt blir Pontus Janssons partner i hjärtat av det. Oavsett byte kommer Brentford att vara välorganiserade, disciplinerade och flitiga, och de tre försvararna fungerar bra tillsammans.

Precis som på andra områden kommer Brentford dock att prövas hårdare defensivt den här gången, så bli inte förvånade över ett sämre resultat inom detta område.

Mittfält: 6/10

Det vore en grov överdrift att säga att Christian Eriksen på egen hand vann Premier League-matcher för Brentford förra säsongen, men det är förvisso sant att lagets form var på glid innan han kom in. En av anledningarna till det var brist på kreativitet inom leden, särskilt på mittfältet. Det är något Frank måste ta itu med efter Eriksens beslut att gå till Manchester United i stället för att återvända till Brentford Community Stadium.

Norgaard är en försvarsinriktad spelare som gör ett fantastiskt jobb med att bryta upp motståndarnas speluppbyggnad och störa deras rytm. Mathias Jensen och Vitaly Janelt kommer förmodligen att få starta tillsammans med honom, även om det var tydligt att Frank verkade tappa förtroendet för den senare förra säsongen. Det skulle inte alls vara förvånande om Brentford försökte få in ett eller två alternativ till i maskinrummet innan transferfönstret stänger i början av september.

Anfall: 7/10

Ivan Toney kunde inte riktigt slå sig in bland de 10 bästa målskyttarna i Premier League förra säsongen – han slutade en bit från Raheem Sterling på 10:e plats – men Brentford-anfallaren kommer att vara nöjd med hur hans första hela säsong i Premier League gick. En allround centerforward som kan göra mål på praktiskt taget alla vis gör Toney till Brentfords guldgosse och den spelare de återigen litar på för inspiration längst fram.

Bryan Mbeumos bedrifter 2021/22 gick inte obemärkt förbi varken Frank eller Brentford-fansen. Mbeumo är en hårt arbetande spelare som tenderar att sjunka djupare än Toney och blir länken när han kopplar ihop mittfältet och anfallet. Yoanne Wissa tog sig in i startelvan sent på säsongen och hoppas kunna fortsätta där han slutade.

Avbytare: 5/10

Kvantitetsmässigt ser det inte så illa ut för Brentford när vi analyserar deras trupp. Men om vi fokuserar på kvalitet finns det helt klart utrymme för förbättringar. Exempelvis är det tveksamt om sådana som Mads Roerslev, Dominic Thompson och Charlie Goode är tillräckligt bra ersättare i försvaret.

Längre fram har Shandon Baptiste, Saman Ghoddos och Josh Dasilva mycket kvar att bevisa. En skada på Ivan Toney kan samtidigt visa sig ödesdiger för Brentfords chanser att bli kvar i Premier League.

Slutpoäng: 32/50

Överlevnad måste vara målet igen för Brentford den här säsongen. Förlusten av Christian Eriksen är ett hårt slag och de kommer att få kämpa för att ersätta hans list och kreativitet på mittplan. Men med lagets samhörighet och Franks kloka ledning kan Brentford sluta över den fruktade prickade linjen.