augusti 2, 2022

Brighton & Hove Albion – Europa som nästa mål

Reading time9 min

Brighton & Hove Albion är ett etablerat Premier League-lag, så det är lätt att glömma bort det faktum att förra säsongens niondeplats var den bästa i klubbens historia. Seagulls genomgick perioder av både bra och dålig form, men en stark avslutning på säsongen såg dem klättra upp på niondeplats. Det var första gången laget från sydkusten avslutade en Premier League-säsong på den övre halvan av tabellen.

Alla ambitiösa Championship-klubbar som vill nå Premier League tjänar på att studera Brightons uppgång. För drygt ett decennium sedan var den här klubben fortfarande i League One och tampades med Walsall, Notts County och Hartlepool United. De säkrade uppflyttning till toppskiktet 2017 och under Chris Hughton lyckades de undvika nedflyttning två år på raken.

Ändå beslutade styrelsen att gå skilda vägar med Hughton i slutet av säsongen 2018/19. Vissa tyckte att detta var ett förbryllande beslut. Den förre Newcastle United-bossen hade uppfyllt sitt uppdrag att ta Brighton till Premier League och behålla dem där. Men de styrande krafterna på Amex Stadium tyckte det behövdes en stilförändring om Brighton skulle ta nästa steg. In kom Graham Potter, som introducerade en attraktiv, proaktiv spelstil som kulminerade i förra säsongens niondeplats.

Brightons nästa mål blir att kvala in till Europa, även om det inte blir lätt. Oddsen på Brighton att sluta topp 6 står inför säsongen i 8.00. Manchester City, Chelsea, Liverpool, Tottenham Hotspur, Manchester United och Arsenal kommer däremot sannolikt att sluta där. Det skulle lämna endast en ytterligare kvalplats i Premier League. West Ham United tog den förra säsongen, och de, Leicester City, Aston Villa och Newcastle United är bland utmanarna även den här gången. Brighton kan också utmana, men det är inte omöjligt att de faller på mållinjen.

Trolig startelva (3-4-2-1)

Robert Sanchez; Joel Veltman, Lewis Dunk, Adam Webster; Tariq Lamptey, Moises Caicedo, Enock Mwepu, Marc Cucurella; Alexis McAllister, Leandro Trossard; Danny Welbeck.

Tränaren

När Potter en dag lämnar Brighton kan det mycket väl vara för att ansluta till ett av Premier Leagues topplag.

47-åringen har inte tagit den vanliga vägen till den här nivån. Hans första tränarjobb var i Östersund, där Potter tillbringade sju år och tog klubben från fjärdedivisionen till den första. Efter en enda säsong i Swansea City flyttade han till Brighton 2019.

Det sägs ofta att värvning är den viktigaste aktiviteten som utförs av någon fotbollsklubb, och Albion har verkligen utmärkt sig på det området under de senaste åren. Men att värva spelare är bara en del av ekvationen. Att få ut det bästa av dem när de anländer är lika viktigt. Det är där Potter utmärker sig. Han är en fantastisk tränare som kan förbättra spelarna individuellt och göra kollektivet till något mer än summan av dess delar.

Brighton är ett av de bästa fotbollslagen i Premier League. De skiftar regelbundet formationer, både under och mellan matcher. Spelare får byta position, men sådana förflyttningar sker inom en fast struktur. Brighton spelar flytande, spelförande fotboll, med inövade anfallsmönster som har orsakat problem även för de starkaste motståndarna.

Det återstår att se hur länge Brighton kommer att kunna hålla fast vid Potter. Seagulls är en välskött klubb och de har utan tvekan en plan för när tränaren avgår, men ordföranden Tony Bloom hoppas kunna behålla honom så länge som möjligt.

Spelare att hålla koll på

Av alla 20 Premier League-lag verkar Brighton ha det bredaste scoutingnätverket. Bara under Potters tid har Albion värvat spelare från Pogon Szczecin, Independiente del Valle, Argentinos Junions och Slavia Prag; deras trupp innehåller landslagsspelare för Colombia, Zambia, Polen och Ecuador.

Brightons två sommarankomster, Julio Enciso och Kaoru Mitoma, plockades från Libertad i Paraguay respektive Kawasaki Frontale i Japan. Mitoma värvades egentligen för tolv månader sedan men tillbringade förra säsongen på lån i belgiska Union SG.

Enock Mwepu är Zambias landslagsman som nämns ovan. Som ett relativt anonymt tillskott från Red Bull Salzburg före starten av förra säsongen gjorde mittfältaren bara 18 Premier League-matcher 2021/22 men glänste i många av dem. I och med att Yves Bissouma gått till Tottenham kan Mwepu bli Brightons huvudman på mittplan. Dynamisk, tekniskt begåvad och en skicklig med bollen bidrar 24-åringen i både anfalls- och försvarsspelet.

Övergångar

In

Julio Enciso (Libertad)

Ut

Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Yves Bissouma (Tottenham Hotspur)

Målvakt: 7/10

Robert Sanchez tog över Mat Ryans plats som Brightons nr 1 i slutet av 2020 och har behållit den platsen under de 18 månader som gått sedan dess. Han har visat sig passa bättre än sin föregångare för Potters målvaktsroll. Till att börja med är han skickligare med fötterna. Sanchez är bekväm med att ta emot bollen från sina försvarare, vilket är viktigt med tanke på Potters preferens för Brighton att bygga upp spelet bakifrån.

Spanjoren har gjort ett bra jobb hittills. Atletisk och spänstig gjorde han många utmärkta räddningar senast. Hans beslutsfattande är överlag sunt, och det faktum att han fortfarande bara är 24 år – ganska ung för en startande Premier League-målvakt – innebär att han bara borde bli bättre framöver.

Försvar: 8/10

Att försvara handlar om mycket mer än att bara ha mittbackar som kan tackla och är dominanta i luften. Dessa attribut är naturligtvis viktiga, och även Potter skulle erkänna att skicklighet med boll inte är till någon nytta om en försvarare ständigt hamnar ur position.

Men det finns många sätt ett lag kan minimera kvantiteten och kvaliteten på chanser som det släpper till, och en stor del av Brightons framgång i detta avseende är deras spelförande stil, som syftar till att hålla bollen borta från motståndet och därför begränsa mängden möjligheter de kan skapa. Statistiken från förra säsongen visar Brightons framgångar på området: endast fem klubbar – topp fyra samt Wolverhampton Wanderers – släppte in färre mål än Potters mannar.

Lewis Dunk är en pålitlig figur centralt i backlinjen, med ledaregenskaper som gör honom till ett naturligt val som kapten. Adam Webster är en underskattad passningsspelare i djupled och Joel Veltman är bekväm med att spela brett för att försvara över stora ytor – en viktig egenskap för ytterbackarna i en 3-backslinje.

Mittfält: 7/10

Yves Bissoumas flytt till Tottenham innebär att Brighton har förlorat Premier Leagues kanske bästa mittfältare. Mali-landslagsmannen kommer att saknas, men det finns anledning att tro att Seagulls kommer att klara sig bra utan honom.

Både Moises Caicedo och Enock Mwepu visade glimtar av kvalitet förra säsongen, men ingen av dem var en regelbunden startspelare. Att Caicedo och Mwepu bildar ett partnerskap på mittfältet kommer att glädja Brighton-fans.

Vi bedömde den sistnämnda tidigare i den här artikeln, men den förstnämnda är också värd att fokusera på. Caicedo är en kvickt tacklande spelare som täcker ytor snabbt och förmodligen kommer att hålla sin position på mittfältet och låta Mwepu avancera framåt. Ecuadorianen kan dock också föra bollen framåt, och han gillar att fila in passningar mellan linjerna till lagkamrater positionerade högre upp på planen.

Samtidigt är Tariq Lamptey och Marc Cucurella som gjorda för ytterrollen. Att se dem rusa ner längs flanken och få saker att hända i anfallet är en fröjd att se. Cucurella ser ut att stanna på sydkusten trots stort intresse från Manchester City.

Anfall: 6/10

För att vinna Premier League-matcher måste du göra mål – och Brighton gör inte det tillräckligt ofta. De låg på en delad femteplats över de sämsta på att göra mål senast och hittade nätets insida med mindre regelbundenhet än flera lag som slutade under dem, inklusive Crystal Palace, Everton, Southampton och Brentford. Året innan var Brighton sjätte bäst i målskyttet.

Märkligt nog var problemet inte detsamma under de två tidigare säsongerna. 2020/21 var Brightons problem att förvalta chanser. Med hjälp av data om förväntade mål kan vi se att de gjorde cirka 12 mål färre än de ”borde” ha gjort baserat på kvaliteten på de möjligheter de skapade. Förra året kämpade de dock med att skapa chanser, då deras faktiska mål bara var fyra under deras förväntade mål.

Neal Maupay gör mycket bra jobb när det gäller press- och länkspel, men han är inte den produktiva anfallaren Brighton behöver. Detsamma kan sägas om Danny Welbeck, så det ska bli intressant att se om januarivärvningen Deniz Undav får chansen tidigt på säsongen. Bakom frontmannen tillför Leandro Trossard och Alexis McAllister ingen brist på kreativitet och kunnande.

Avbytarbänk: 7/10

Brightons fotboll är flytande och det är Potters inställning till laguttagning också. Den förre Swansea-bossen är inte den typen av manager som håller fast vid samma startelva vecka ut och vecka in. Han har gott om alternativ i sin trupp, och även spelare som vi inte tog med i vår förväntade uppställning ovan kommer att få starta många matcher. I den gruppen ingår Shane Duffy i försvaret, Solly March på flanken, Adam Lallana, Jakub Moder och Pascal Gross på mittfältet och Deniz Undav längst fram.

Slutpoäng: 35/50

Brighton är för bra för att vara inblandade i en nedflyttningsstrid. De spelar alltid underhållande fotboll och har konsekvent ett bra defensivt facit, men Potters lag måste bli mer effektivt framåt. Om de inte kan börja skapa och förvalta chanser med mer regelbundenhet är det osannolikt att de slutar bland de sju bästa.