augusti 2, 2022

Everton – En lång väg tillbaka

Reading time9 min

Under förra säsongens näst sista match strömmade Everton-fansen in på Goodison Parks gräsmatta för att fira. Men det var inte för att deras lag hade vunnit en titel eller kvalificerat sig för Europa. Faktum är att Toffees prestation bara var att ha säkrat sin Premier League-plats. Lättnad, snarare än jubel, var den främsta känslan bland dem som kom in på planen efter att ha hämtat in ett underläge mot Crystal Palace.

Everton vill inte ha en repris av 2021/22. Beslutet att anställa Rafael Benitez, en Liverpool-legendar som alltid kommer att förknippas med Evertons ärkerivaler i England, var lika förbryllande då som i nu. Benitez började faktiskt bra men hade ingen chans på längre sikt.

Frank Lampard förtjänar beröm för att han höll Everton flytande, men det återstår att se om den förre landslagsmannen lyckas som manager. Den här säsongen blir avgörande när Everton försöker undvika bottenstriden och åtminstone säkra en mittenplacering i tabellen. Sett till oddsen på Premier League står Everton just nu i 4.50 gånger pengarna att bli nedflyttade.

Även det vore ett steg tillbaka för en klubb som fram till för drygt ett år sedan leddes av Carlo Ancelotti, som nyligen firade sin fjärde Champions League-triumf som tränare. Everton anställde italienaren eftersom de ansåg att han var mannen att leda dem till Europas främsta turnering. Klubbens ambitioner är sammantaget mer blygsamma inför säsongen 2022/23.

Everton kan ha varit den sämst skötta Premier League-klubben de senaste fem åren. Hundratals miljoner pund har slösats bort på transfermarknaden. Det har inte funnits någon övergripande strategi varken på eller utanför planen. På grund av tidigare misstag har Everton inte längre mycket pengar att spendera. Vägen tillbaka till Europa kan bli lång och mödosam.

Trolig startelva (3-4-2-1)

Jordan Pickford; Ben Godfrey, Michael Keane, James Tarkowski; Alex Iwobi, Abdoulaye Doucoure, Allan, Vitaliy Mykolenko; Anthony Gordon, Dominic Calvert-Lewin, Demarai Grå.

Tränaren

Lampard var ett populärt val att efterträda Benitez förra säsongen, och han slutförde sitt uppdrag att hålla Evertons huvuden ovanför vattenytan. Det finns positiva saker att ta med sig från hans första månader som ansvarig: han återställde tron på laget och såg till att hans mannar höll nerverna i styr när det behövdes som mest.

Samtidigt kommer Lampard att behöva en mer långvarig framgångsperiod för att vinna över sina tvivlare. Everton låg på 16:e plats i Premier League när han tog över tyglarna och de avslutade säsongen på exakt samma position. Han ärvde ingen en gynnsam situation, men Evertons trupp, trots sina brister, var överlägsen den hos lagen runt dem i tabellen.

Lampard ledde Derby County till Championship-slutspel i sitt första jobb, men Rams slutade inte högre i tabellen än säsongen före hans ankomst. Han gjorde det bra under sin säsong som Chelsea-chef innan allt brakade samman 2020/21. Åsikterna går fortfarande isär om Lampard som tränare. Om Everton inleder säsongen dåligt kommer han att hamna under press.

För tillfället har Lampard dock förtjänat rätten att få förtroendet att styra Everton tillbaka till topp 10 i Premier League. Det blir inte lätt, men Chelsea-legendaren saknar inte självförtroende.

Spelare att hålla koll på

Anthony Gordon var en sällsynt ljusglimt för Everton förra säsongen. Den klubbfostrade spelaren imponerade på fansen inte bara med sin arbetsmoral och sitt engagemang utan också med sin kreativitet och kvalitet. Gordon spelade utan rädsla – vilket inte var en dålig bedrift med tanke på hur katastrofal nedflyttningen skulle ha varit för Everton.

Gordon var ofta spelaren som drev laget framåt och fick saker att hända. En av hans mest minnesvärda prestationer kom vid den kokande grytan som är Anfield: Gordon var nära att ordna minst en straff för besökarna den eftermiddagen. Han avslutade säsongen med fyra mål och två assist, men han kan förbättra båda siffrorna den här säsongen.

Everton kommer att behöva 21-åringen för att fortsätta sin utveckling. Richarlison har lämnat och Andros Townsend är fortfarande borta med en allvarlig knäskada, så Gordon kommer att bli en än mer framträdande figur den här vändan.

Övergångar

In

Dwight McNeil (Burnley), James Tarkowski (Burnley)

Ut

Jonjoe Kenny (utlöst), Gylfi Sigurdsson (utlöst), Fabian Delph (utlöst), Cenk Tosun (utlöst), Richarlison (Tottenham Hotspur)

Målvakt: 8/10

Hade det inte varit för Jordan Pickford hade det otänkbara kunnat bli verklighet för Everton förra säsongen. Målvakten visade varför han är Gareth Southgates nr 1 för England med en rad fina prestationer. Pickfords temperament har ifrågasatts tidigare – han har en tendens att vara alltför hetsig ibland – men den förre Sunderland-keepern visade en lugnare, mer mogen sida senast.

Everton kommer att behöva att 21-åringen fortsätter på det spåret. Han gjorde inte många fel förra säsongen efter att ha gjort sig skyldig till flera kostsamma misstag året innan, då han bänkades under en period av Carlo Ancelotti. Hans igångsättning av spelet är fortfarande en stor tillgång. Pickford har ett fantastiskt passningsspel och kan förvandla försvar till anfall på ett ögonblick med sina exakta långa utkast och utsparkar.

Everton hoppas att Pickford inte får lika mycket att stå i 2022/23 som under 2021/22. Men om Toffees försvar visar sig vara opålitligt igen borde Pickford kunna rädda sitt lag.

Försvar: 6/10

Lampard bytte till en 3-backslinje mot slutet av förra säsongen och kan tänkas hålla fast vid samma system 2022/23. Endast fyra lag släppte in fler mål än Everton förra säsongen, och de kommer att behöva skärpa sig om de ska undvika en ny nedflyttningsstrid. Lampard vet att flera av hans försvarare missade matcher på grund av skada, så att hålla nyckelspelare skadefria kommer att vara viktigt.

Ben Godfrey fick kämpa förra säsongen men han var utmärkt året innan på Goodison Park och hans talang är uppenbar. James Tarkowski, en back från Burnley, ser ut att bli ordinarie i startelvan.

Michael Keane var ständigt närvarande förra säsongen och passar bra som ankare i ett tremannaförsvar. Yerry Mina är det andra alternativet i den rollen, men hans skadehistorik tyder på att han kommer att få kämpa för att hålla sig frisk under hela säsongen. Det är synd, för colombianen är en solid mittback.

Mittfält: 6/10

Abdoulaye Doucoure är en av Evertons viktigaste spelare. Han började förra säsongen strålande och visade upp sina kvaliteter som en äkta mittfältsspelare. Den förre Watford-mannen vann ofta tillbaka bollen på egen hand och drev sedan sitt lag framåt med en förödande löpning. Doucoure är inte rädd att göra grovjobbet, men han är som bäst i omställningsrollen.

Allan är mer begränsad rent anfallsmässigt, men den förre Napoli-mittfältaren är en skicklig bollvinnare. Han stör motståndare på mittplan, innan han för bollen vidare till bättre positionerade lagkamrater.

Samarbetet mellan Doucoure och Allan är gediget men saknar kreativitet, vilket kan bli ett problem den här säsongen. Andre Gomes är mer tekniskt begåvad än någon av medlemmarna i Lampards mittfältsduo, men portugisen har underpresterat under stora delar av sin Everton-karriär och kommer förmodligen att förbli avbytare.

Anfall: 7/10

Richarlison var Evertons bästa målskytt förra säsongen och hittade nätets insida tio gånger. Oavsett om han spelade på kanten eller som central anfallare var den brasilianska landslagsmannen ett störningsmoment för motståndarna. Han gillades också av Everton-fansen, som ska ha varit ledsna över att se honom lämna för Tottenham i sommar.

Dominic Calvert-Lewin genomled en skadedrabbad säsong 2021/22, men han visade året innan att han vet hur man gör mål på den här nivån. Som en av de bästa med huvudet i Premier League är landslagsmannen en fantastisk target player. Lampard kommer att vara sugen på att använda honom mer nu när han är skadefri.

Demarai Gray och Anthony Gordon är lysande, pigga kantspelare som glänste stundtals förra säsongen. Båda spelarna är snabba och direkta och kommer att vara delaktiga om Lampard väljer en kontringsstil.

Avbytare: 6/10

Som det ser ut nu har Everton inte tillräckligt med styrka på djupet för att klara en allvarlig skadekris. Det kan hävdas att Premier League-lag på nedre halvan per definition inte har lika många lösningar som de lag som tävlar om de största priserna, men Everton kan få problem om två eller tre nyckelspelare missar mer än en handfull matcher.

Till exempel är kvalitetsbortfallet från Dominic Calvert-Lewin till Salomon Rondon som centerforward stort. Andros Townsend kanske inte spelar igen förrän 2023, men Everton har i alla fall tagit in Dwight McNeil för att täcka upp.

Dele Alli kommer att vara en viktig spelare om han kan återfinna sin bästa form, men de senaste åren är en besvikelse för den förre Tottenham-mannen. På andra håll på mittfältet erbjuder Tom Davies styrka men inte så mycket kvalitet, medan Jean-Philippe Gbamin har fått sin Everton-karriär förstörd av skador.

Slutpoäng: 33/50

Mitten av tabellen är nog det bästa Everton kan hoppas på. Det här är hans tredje jobb som manager, men det är fortfarande svårt att räkna ut hur bra tränare Lampard är. Han har tappat en nyckelanfallare i Richarlison och Evertons försvar var opålitligt under stora delar av förra säsongen. Ytterligare en slutplacering på nedre halvan väntar för Merseyside-laget.