augusti 1, 2022

Leeds United – Kan bli en ny bottenstrid

Reading time9 min

Uppflyttningen tillbaka till Premier League 2020 lät vänta på sig för Leeds United. En av de största klubbarna i England hade tillbringat 16 år utanför förstaligan. Tre av dessa spenderade Leeds i tredjeligan tillsammans med lag som Hartlepool United, Yeovil Town och Leyton Orient. Att vara ett av de 20 Premier League-lagen igen fick Whites att känna att de var tillbaka där de hörde hemma.

Leeds överträffade förväntningarna i sin första säsong tillbaka och säkrade en niondeplats samtidigt som de spelade spännande, anfallsinriktad fotboll. Men det gick nästan riktigt illa i fjol. Marcelo Bielsa lyckades inte med sina trollkonster i samma utsträckning som tidigare. En tunn trupp, som tidigare setts som en fördel, blev en brist när skador inträffade. Ett defensivt markeringssystem demonterades hänsynslöst av lag som hade lärt sig av Leeds första säsong tillbaka i Premier League.

Det viktiga är att Whites undvek nedflyttning. Men tidiga tecken tyder på att Jesse Marsch lag – amerikanen ersatte Bielsa i slutet av februari – kan bli inblandade i en ny bottenstrid. Deras två bästa spelare, Raphinha och Kalvin Phillips, är på väg bort.

Leeds har redan säkrat ersättare till sina utgående stjärnor, men om Marc Roca och Tyler Adams kommer igång på ett bra sätt återstår att se. Som PL-oddsen ser ut just nu skulle Leeds-supportrarna förmodligen nöja sig med ytterligare en 17:e-plats.

Trolig startelva (4-2-3-1)

Islan Meslier; Rasmus Kristensen, Diego Llorente, Liam Cooper, Junior Firpo; Marc Roca, Tyler Adams; Jack Harrison, Rodrigo Moreno, Brenden Aaronson; Patrick Bamford.

Tränaren

Jesse Marsch uppfyllde sitt uppdrag att hålla Leeds kvar i Premier League förra säsongen. Han ärvde en dubbelt svår situation: inte bara var laget utan självförtroende och ur form, han ersatte också en manager som förblev enormt populär bland fansen fram till slutet. Faktum är att en betydande andel av Elland Road-trogna var emot beslutet att sparka Marcelo Bielsa trots den dramatiska resultatnedgången.

När Marsch tog över låg Leeds på en 16:e plats. De avslutade säsongen på 17:e plats och säkrade sin Premier League-plats med en seger över Brentford på den sista dagen. Dessuton gjorde Newcastle United dem en tjänst mot Burnley. Hade Clarets segrat på Turf Moor på matchdag 38 skulle Whites vara i Championship just nu.

Trots det stämmer det inte att Leeds gick bakåt under Marsch. De var i fritt fall mot slutet av Bielsas ledarskap och amerikanen ordnade några avgörande segrar över Norwich City, Wolverhampton Wanderers och Watford. Om han är mannen att nu leda det här laget framåt är en helt annan fråga. Marsch gjorde det bra med Red Bull Salzburg men floppade hos RB Leipzig förra säsongen. Leeds-fansen hoppas att han klarar sig bättre i Yorkshire än han gjorde i Sachsen.

Spelare att hålla koll på

Jack Harrison har överskuggats av sådana som Raphinha, Kalvin Phillips och till och med Patrick Bamford under de två senaste säsongerna, men den tidigare Manchester City-forwarden har varit en av Leeds bästa spelare under den perioden. Han bidrog med åtta mål förra säsongen, vilket gjorde honom till klubbens näst bästa målskytt efter Raphinha. Harrison är kvick, direkt och kapabel att spela på båda kanterna, han kommer att vara en nyckelfigur för Leeds igen den här säsongen.

Övergångar

In

Marc Roca (Bayern München), Brenden Aaronson (Red Bull Salzburg), Rasmus Kristensen (Red Bull Salzburg), Sonny Perkins (West Ham United), Tyler Adams (RB Leipzig), Luis Sinisterra (Feyenoord)

Ut

Benjamin Mendy (Manchester City)

Målvakt: 7/10

Leeds släppte in fler mål än något annat lag i Premier League förra säsongen. Det berodde till stor del på Bielsas bristfälliga markeringssystem, som är lätt att dra nytta av i det moderna spelet. Men enskilda spelare måste också ta en del av skulden, och statistiken visar att Islan Meslier var en av de skyldiga.

Om man tittar på förväntade mål efter skott, som bedömer sannolikheten för en målvakt att rädda ett visst skott, och subtrahera insläppta mål, kan vi få ett mått på hur bra varje målvakt presterade. Högst upp på listan förra säsongen stod Jose Sa från Wolverhampton Wanderers. Längst ner var Meslier.

Fortfarande bara 22 år har fransmannen gott om tid på sig att reda ut bristerna i sitt spel. Han är bra med fötterna och har skarpa reflexer, medan hans prestationer 2020/21 i stort sett var utmärkta. Med ett zonmarkerande försvar framför sig kommer Meslier att sträva efter att återvända till sitt bästa jag den här säsongen.

Försvar: 5/10

Bielsa ärvde ett mittenlag i Championship och säkrade med bara några få tillägg en placering på övre halvan i Premier League. Argentinaren gjorde ett fantastiskt jobb på Elland Road, men det är säkert dags för Leeds att uppgradera några av de trogna från hans tid.

Liam Cooper, lagkaptenen, är en sådan spelare. Den skotske landslagsmannen är engagerad och pålitlig, men om Leeds vill ta nästa steg kan de nog behöva någon bättre. Varken Diego Llorente, Pascal Struijk eller Robin Koch har ännu hållit sig skadefria och presterat bra under en ihållande period.

På vänsterbacken är Junior Firpo mycket bättre framåt än vad han är defensivt, vilket kan bli ett bekymmer. Leeds kommer att behöva att Rasmus Kristensen, deras nya högerback, snabbt anpassar sig till Premier League.

Mittfält: 6/10

Kalvin Phillips var given att lämna Leeds den här säsongen. Som given i Englands startelva har ”Yorkshire Pirlo” fått fantastiska omdömen för sina prestationer på sin pojkklubbs mittfält sedan uppflytten. Hade han inte missat en stor del av förra säsongen på grund av skada hade Leeds kanske undvikit nedflyttningsstriden – och Bielsa hade kanske till och med behållit sitt jobb.

Leeds gjorde det bra att säkra en efterträdare till Phillips innan hans flytt till Manchester City officiellt gick igenom. Marc Roja kommer att ha gynnats av en hel försäsong under Jesse Marsch när han acklimatiserar sig till en ny miljö, med nye Tyler Adams som kommer att samarbeta med honom i maskinrummet.

Roca kämpade för speltid i Bayern München men han visade sin kvalitet i La Liga med Espanyol. Efter Bielsas frenetiska stil borde Roca lägga till vad spanjorerna kallar ”pausa” – en förmåga att sätta en fot på bollen och diktera hastigheten i ett spel.

Anfall: 6/10

Raphinha var en sällsynt ljusglimt under en svår säsong för Leeds senast, gjorde 11 mål och stod för tre assist för att hjälpa Yorkshire-laget att hålla huvudet ovanför ytan.

Med tanke på att Raphinha har anslutit till en Champions League-klubb i Barcelona och förmodligen kommer att starta för Brasilien vid kommande VM, kommer Leeds anfall inte att vara lika starkt utan honom. Brenden Aaronson är mannen som kommer att få i uppdrag att ta hans plats, även om amerikanens mångsidighet innebär att han även kan användas på vardera flank eller som en offensiv mittfältare. Aaronson är snabb och energisk och ser ut att passa in bra i Leeds.

Jack Harrison är en underskattad spelare som kommer att fortsätta vara viktig för Whites. Patrick Bamford var knappt med förra säsongen på grund av skada, och vi får vänta och se om han kan återerövra formen som såg honom göra 17 Premier League-mål 2020/21. Bamford var lysande den säsongen, men hans tidigare perioder i förstaligan med Crystal Palace, Burnley, Norwich City och Middlesbrough var mycket mindre framgångsrika.

Avbytare: 5/10

Trots att han spelade en intensiv och fysiskt krävande fotbollsstil under hela sin tränarkarriär har Bielsa alltid föredragit en relativt liten trupp. Det orsakade problem för Leeds förra säsongen. Det är osannolikt att de kommer att drabbas av en liknande försvagande skadekris den här gången, men det finns fortfarande inte tillräckligt med styrka på djupet för att Leeds-fansen ska vara säkra på att hålla sig borta från bottentrion.

Reservmålvakten Kristoffer Klaesson är 21 år och har bara spelat en match i en stor europeisk liga. Stuart Dallas kommer att missa en stor del av säsongen efter en lårbensfraktur, vilket berövar Leeds en pålitlig spelare som kan sättas in praktiskt taget var som helst på planen. Struijk och Koch är naturliga mittbackar som kan spela på mittfältet om det behövs, men det finns få naturliga alternativ i maskinrummet.

Längre fram har Rodrigo Moreno inte kommit till sin rätt sedan han anslöt till klubben från Valencia. Joe Gelhardt är en talangfull spelare men är vid 19 års ålder inte någon Leeds vill förlita sig för mycket på. Dan James och Tyler Roberts är hyfsade spelare men lär inte skrämma motståndarnas backlinjer.

Slutpoäng: 29/50

Det här kan bli ännu en tuff säsong för Leeds, som har tappat två av sina bästa spelare i Raphinha och Kalvin Phillips. Det återstår att se om Jesse Marsch har vad som krävs, trots att han lyckades undvika nedflyttning förra säsongen, och några skador på nyckelpositioner kan avslöja bristen på truppdjup. En slutplacering under nedflyttningsstrecket är en verklig möjlighet.