De bästa landslagen någonsin: Del ett

Vilket är det bästa landslaget någonsin? Vår fotbollsskribent Greg Lea börjar sin ranking med placeringarna 10-6.

10. Argentina 1986-91

Nämn Argentina och 1986 i samma mening och endast ett namn dyker upp i tanken: Diego Armando Maradona. Den dåvarande Napoli-anfallaren inspirerade sitt land till en andra VM-triumf det året, med sina utomjordiska uppvisningar mot England och Belgien i utslagsomgångarna som omedelbart blev legendariska. Hans mål mot England är fortfarande det bästa den rika världsmästerskapshistorien kan bjuda på.

Det är frestande att kalla 1986 års upplaga av Argentina för ett enmanslag, som många har gjort, men det är orättvist. Maradona var helt klart ett par snäpp över alla andra spelare i Mexiko den sommaren, men Carlos Bilardo förtjänar samtidigt beröm för att ha etablerat en solid plattform som stjärnspelaren kunde stå på. Jorges Burruchaga och Valdano var inga dåliga spelare de heller, och Oscar Ruggeri var en klippa i försvaret.

Albiceleste var inte riktigt lika bra i Italien fyra år senare, men de tog sig i alla fall till final, där de förlorade knappt mot Västtyskland med ett enda mål. Tolv månader senare bevisade de att det fanns ett liv efter Maradona genom att vinna Copa America i Chile.

9. Frankrike 1982-86

Frankrikes VM 1982 fick en dålig start då England vann med 3-1 i de båda nationernas öppningsmatch i Bilbao. Les Bleus studsade tillbaka från den besvikelsen genom att besegra Kuwait med 4-1 några dagar senare, men oavgjort 1-1 mot Tjeckoslovakien – vilket räckte för att gå vidare från Grupp 4 – indikerade inte att Michel Hidalgos manskap var verkliga utmanare om att vinna troféen.

Men segrar mot Österrike och Nordirland i den andra gruppspelsfasen resulterade i att de ställdes mot Västtyskland i semifinal i en match som av många anses vara den mest underhållande VM-matchen genom alla tider. Det var tyskarna som höll nerverna under kontroll i straffläggningen (ingen överraskning…) och avancerade till finalen i Madrid, men Frankrike läkte och svarade med att vinna EM på hemmaplan två år senare. I VM 1986 blev de dock återigen utslagna av Västtyskland efter att ha triumferat mot såväl Italien som Brasilien.

Den mest anmärkningsvärda delen av det franska landslaget var den så kallade Carré Magique, den magiska fyrkanten. Termen refererade till lagets fyrmannamittfält, som då det var som bäst 1984 bestod av Jean Tigana, Alain Giresse, Luis Fernandez och Michel Platini. Var och en i den kvartetten var överlägset tekniskt begåvade, och Frankrike var kapabla att prestera enastående fotboll på en bra dag.

8. Italien 1934-38

Italiens prestationer på planen på 1930-talet överskuggades något av vad deras lands ledare gjorde utanför den. Fascistledaren Benito Mussolini, som först kom till makten 1922, var högst medveten om fotbollens inflytande och började att använda sporten i syfte att nå sina politiska mål.

Att vinna VM på hemmaplan 1934 var en viktig del av Mussolinis plan att ena befolkningen bakom landslaget, och framgången i Frankrike fyra år senare var lika uppskattat av Il Duce. Vid den senare turneringen förekom stora antifascistiska protester men Italien skakade av sig kritiken – deras helsvarta tröjor som bars i åttondelsfinal mot värdlandet blev ökända – och de lyckades försvara VM-titeln.

Samtidigt som det är viktigt att inte förringa inslag som de nämnda måste det också påpekas att Italien var ett utmärkt fotbollslag. Manager Vittorio Pozzo var före sin tid i ämnen som fysiska förberedelser och sportpsykologi, och han var taktiskt skarpsinnig också, som skapare av ”Metodo”-formationen som innebar att Italien bytte från populära 2-3-5 till 2-3-2-3. Guiseppe Meazza var lagets nyckelspelare, men bidragen från Raimundo Orsi, Silvio Piola, Luis Monti, Giovanni Ferrari och Giuseppe Ruffino var också avgörande.

7. Nederländerna 1974-78

VM-finalen 1974 kunde inte ha börjat bättre för Nederländerna. Bara lite mer än en minut in i matchen fälldes Johan Cruyff i straffområdet, och Johan Neeskens gjorde mål från 12-meterspunkten. Västtyskland hade till synes ett berg att överstiga.

Nederländerna hade briljerat inför världspubliken med sin totalfotboll tidigare i turneringen, men de lyckades inte stänga matchen och lämnades förkrossade då Västtyskland gjorde två mål och la beslag på titeln. Nederländarna var åter i final i Argentina 1978, då utan Cruyff, men fick återigen se sig besegrade då hemmanationen gick vinnande ur finalen.

Ändå, trots det ofta upprepade talesättet att ingen kommer ihåg förloraren, är 1970-talets Nederländerna ett av de mest hyllade landslagen i fotbollshistorien.  

6. Frankrike 1998-01

Inför VM 1998 låg pressen på Frankrike. Varje värdnation förväntas att leverera då turneringen äger rum på deras egen mark, och den känslan var ännu starkare då Les Bleus aldrig tidigare lyckats vinna turneringen på sina nio tidigare försök.

Det betyder inte att hemmapubliken var överdrivet självsäker innan spänningen började, snarare det motsatta. Frankrike lyckades inte ens kvalificera sig 1990 och 1994, men Aime Jacquet lyckade skapa en solid enhet som var otroligt svår att bryta igenom: värdnationen, som kunde ställa upp med Lilian Thuram, Marcel Desailly, Laurent Blanc och Bixente Lizarazu i försvaret, släppte bara in ett enda mål i gruppspelet, innan de fortsatte utan insläppta mål mot

Paraguay i 16-delen och mot Italien i kvartsfinalen. Därefter avfärdade de Kroatien och tog sig till final mot Brasilien, vilken de vann mycket tack vare Zinedine Zidanes två nickmål.

Frankrike var ännu bättre två år senare, då de triumferade i EM i Belgien och Nederländerna. Zidane var storslagen, och vann pris som turneringens spelare, medan Les Bleus – sett till hela turneringen – var mer anfallsinriktade och äventyrliga. Deras succé fortsatte med vinst av Confederations Cup 2001, efter segrar mot Sydkorea, Mexiko, Brasilien och Japan.

De kraschlandade i VM 2002, men deras bedrifter fyra år tidigare gör att Frankrike förtjänar sin plats bland de tio bästa.

Här hittar du lag 5-1.

Av Greg Lea

Greg Lea är frilansande fotbollsjournalist som bland annat skriver för FourFourTwo och The Blizzard. Följ @GregLeaFootball på Twitter för allt möjligt fotbollsrelaterat och annat.