VM-målvakterna vi ser mest fram emot att se

Anfallare och stora stjärnor tenderar att dominera rubrikerna inom fotboll, vilket är förståeligt med tanke på att spelet i slutändan handlar om att få bollen i mål. Men vi tänkte att vi istället skulle ge lite kärlek till de spelare som ägnar karriären åt att försöka stoppa bollen från korsa mållinjen.

VM 2022 står för dörren och nästan 100 målvakter ska vara på plats i turneringen i Qatar. I den här artikeln har vi valt ut de 10 burväktare vi mest ser fram emot att titta på i vinter.

Ett sista succé-VM för Manuel Neuer?

Detta blir med största sannolikhet Neuers sista VM. Vid 36 års ålder kan tyskens bästa dagar redan vara bakom honom, och det är inte troligt att han kommer att matcha sina extraordinära prestationsnivåer från 2014 års upplaga.

Men om han är på topp är Neuer fortfarande en av de bästa målvakterna som finns. Han sveper fortfarande självsäkert bakom sin backlinje och fortsätter att göra anmärkningsvärda räddningar för Bayern München och Tyskland. Hans erfarenhet och ledaregenskaper kommer också att vara en integrerad del av spelet i Qatar.

Andra VM-guldet för Hugo Lloris?

Lloris är en annan åldrande målvakt som vill vinna VM för andra gången, han fyller 36 år några dagar efter finalen. Det faktum att målvakten bär kaptensbindeln för både Frankrike och Tottenham Hotspur understryker hans betydelse, men vi ska inte förbise det faktum att Lloris fortfarande är en toppmålvakt.

Den förre Lyon-mannen drabbades av en formsvacka för ett par år sedan, men han har återhämtat sig från det bakslaget anmärkningsvärt bra. Didier Deschamps kommer att vara glad över att ha honom mellan stolparna i november och december, speciellt med tanke på att laget är en av oddsfavoriterna att ta VM-guld.

Alisson Becker – mest kompletta målvakten?

Alisson är förmodligen den mest kompletta målvakten på planeten, han kan göra allt. Han möter hård konkurrens om tröja nummer 1 på internationell nivå, med Manchester Citys Ederson som ett mer än bra alternativ, men Brasiliens förbundskapten Tite ser ut att göra Liverpool-mannen till sitt val mellan stolparna.

Alisson är expert på en-mot-en och stoppar ofta motståndarforwards genom att göra sig stor. Han är också skicklig med boll och positionerar sig smart bakom en hög defensiv linje. Brasiliens chanser att vinna ett sjätte VM förstärks av Alissons närvaro i målet.

Keylor Navas – viktig del av Costa Rica-laget

Navas är inte längre en garanterad startspelare för Paris Saint-Germain, efter att ha passerats i hackordningen av Gianluigi Donnarumma. Ändå är 35-åringen fortfarande en viktig del av Costa Rica-laget. En del kröner honom till och med till den största spelaren i landets historia.

Den tidigare Real Madrid-målvakten kommer att hållas sysselsatt i Qatar: Costa Rica är ett av de svagaste lagen i turneringen och har lottats i en dödens grupp tillsammans med Japan, Spanien och Tyskland. Men om du är en underdog är det mycket välkommet att ha en målvakt av högsta klass att luta sig emot.

Blir det VM-succé för Unai Simons Spanien?

Manchester United-fans har förbryllats över Spaniens fortsatta uteslutande av David de Gea, men sanningen är att Simon passar mycket bättre för Luis Enriques föredragna spelstil. Han är en betydande uppgradering vad gäller bollbehandling mot De Gea, som kämpar när han ska bygga spel bakifrån.

Simon, som spelar för Athletic Bilbao, utmärker sig också i mer traditionella aspekter av målvaktsspelet, som att organisera sitt försvar, skära av vinklar för motståndarnas skott och göra smarta räddningar.

Edouard Mendy – Senegals viktigaste spelare?

Senegal vann Afrikanska mästerskapen tidigare i år och kommer att vara kontinentens starkaste utmanare i VM, särskilt efter att de lottats i en öppen grupp tillsammans med Nederländerna, Qatar och Ecuador.

Sadio Mane och Kalidou Koulibaly hör till Senegals viktigaste yttermittfältare, men Mendy är kanske den spelare de minst vill vara utan. Chelsea-målvakten är atletisk, smidig och en fantastisk målräddare, även om det finns utrymme för förbättringar när det gäller hans passningar på djupet.

Hur långt går Polen med Wojciech Szczesny i VM?

Barcelona-anfallaren Robert Lewandowski är inte den enda polske landslagsmannen som spelar för en av Europas största klubbar. Szczesny har spelat i Juventus i mer än fem år nu; det är ett tecken på hur högt de italienska giganterna värderar honom när de valde honom som ersättare för den legendariske målvakten Gianluigi Buffon.

Szczesny var tidigare tvungen att dela tröja nr 1 med Lukasz Fabianski, men West Ham United-målvakten har pensionerat sig från internationell fotboll. Då står ingen i vägen för Szczesny att starta mot Mexiko, Saudiarabien och Argentina i gruppspelet – och ur ett polskt perspektiv förhoppningsvis även bortom det.

Yann Sommer – Bundesligas rekord-målvakt

Sommer satte nyligen ett nytt Bundesliga-rekord genom att göra häpnadsväckande 19 räddningar i en enda match när hans Borussia Mönchengladbach höll nere slutresultatet mot Bayern München till 1-1. 33-åringen kanske inte är det första namnet man tänker på när man diskuterar de bästa VM-målvakterna, men han är en pålitlig och erfaren närvaro i detta schweiziska lag.

Sommer, som var ett transfermål för Manchester United under sommaren, är inte den längsta målvakten med sina 183 centimeter, men han kompenserar med hög koncentration, bra speluppfattning och snabba reflexer.

Hinner Jordan Pickford hitta formen till VM?

England saknade Pickford rejält under Nations League-matcherna i september, och Gareth Southgate kommer att be för att han ska vara frisk och i form när VM rullar igång. Förmodligen Evertons bästa spelare förra säsongen, Pickford är en av Southgates favoriter på grund av hans konsekventa prestationer i landslagsdressen.

Hans bästa tillgång är en underbar vänsterfot som låter honom vända försvar till anfall på ett ögonblick. Han har också finslipat sitt räddningsspel under de senaste åren och jobbat bort några av de misstag som var alltför vanliga tidigare i karriären.

Thibaut Courtois – på toppen av karriären?

Courtois var matchens stjärna när Real Madrid slog Liverpool i Champions League-finalen 2022, och Belgien hoppas att han producerar liknande hjältedåd under VM. Flera medlemmar av landets gyllene generation är antingen förbi sin topp eller ur form, men Courtois har aldrig varit bättre än han är idag. Courtois är en magnifik målvakt med smidighet som vanligtvis inte förknippas med målvakter så långa som han är, och han dominerar också straffområdena genom att plocka ner inlägg.

Text: Greg Lea